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여러분 잘 지내셨어요? 겨울잠이 좀 길었습니다. 봄 방학이 어떻게 흘러갔는지도 모르게 흘러갔고 어느새 새학기가 시작되었습니다. 작년에 오자마자 아는 사람도 없는 이곳이 참 낯설었는데 올해는 아주 씩씩하게 4월을 보내고 있습니다.

4월 초에는 다들 벚꽃놀이를 하는 분위기인데 바빠서 사쿠라 사진 한장 제대로 못 찍어 그건 아쉽네요. 학교는 수업 신청하느라 요즘 아주 부산해요. 듣고 싶은 강의라고 다 듣는 게 아니라 경쟁을 통과해야 들을 수 있는 강의가 있어 그럴싸하게 신청서 쓰느라 머리 좀 아팠습니다. 영상정보 처리 관련 수업이 1년간 개설이 되는데 소수정예라 경쟁이 아주 치열했죠. 결국 듣게 되었습니다. 영상 편집 스킬을 배울 수 있는 수업인데 아주 재미있을 것 같습니다. 재미있는 작품 만들면 여기에도 공개하죠.

올해는 죽이 되든 밥이 되든 논문을 써야해서 더 바빠질 것 같습니다. 수업시간에 교수가 뭘 좀 하라는데 다들 침묵으로 일관하고 있어 제가 하겠다고 손을 번쩍 들었죠. 별로 시간도 안 걸리는 단순한 일인데 일본 애들도 참. 그런데 교수님이 윤상은 올해 논문 써야 하니까 거기에만 집중하라면서 벌써부터 스트레스를 살짝살짝 주시네요. 제가 문어발처럼 일을 깔아놓고 하는 걸 아시면 아마 펄쩍 뛰시겠죠.

기숙사에는 새로운 학생들이 많이 들어왔습니다. 아프리카 학생도 4명이나 입주를 했는데, 제 프랑스어 선생님인 기니아 학생도 입주에 성공했습니다. 기니아 이외에 세네갈, 가나, 말리에서 온 학생들이 제 이웃이 되었습니다. 말리나 세네갈은 프랑스어권인데 다들 영어를 어찌나 잘하는지 놀랐습니다. 기니아에서 온 친구는 작년에 만났을 때 영어를 전혀 못했었는데 그새 배웠는지 대화에 무리가 없더군요.

그리고 작년 5월 나가사키에 갔을 때 만났던 벨로루시 학생이 쥐도새도 모르게 시험을 쳐 합격한 데다 기숙사 입주에 성공했다고 합니다. 아직 바빠서 못 만났는데 조만간 만나 저는 아시히에서 나온 프리미엄 맥주를, 그 친구는 기린 맥주를 마시기로 했습니다. 바레인에서 온, 일명 아라비아 왕자가 아랍어를 가르쳐 준다고 해서 매주 일요일 한시간씩 아랍어를 배우기로 했습니다. 에티오피아 공용어인 암하릭어에는 아라비어에서 온 단어들이 무우척이나 많아요. 3개월 속성, 뭐 이런 식으로 언어를 배우는 게 아니라서 천천히 문자 배우고, 기초 문법 배우고, 그러기로 했습니다. 이제 러시아어권 말고는 여행가서 굶어죽지는 않을 것 같습니다.

오늘은 저녁 초대를 받아서 이제 나가봐야 합니다.
여러분도 즐겁고 유익한 저녁 시간 보내세요.

도쿄에 오기 전에 도쿄에 살던 사람들이 내게 그랬다. 도쿄에는 눈이 없다고. 기온도 0도 아래로는 여간해서 내려가지 않는다고. 순진하게도 정말 그런 줄 알았다. 그러나 지구 전체가 기상이변으로 몸살을 앓고 있는데 도쿄라고 이를 피해갈 수는 없는가 보다. 이곳에 와서 올해만 서너 차례 눈구경을 했다. 푸짐하게 내린 날도 있었고 비와 섞여 구질구질하게 내린 날도 있었다. 어쨌거나 눈이 내렸다. 한국에서 겨울이 되면 당연히 보는 눈이라 내겐 그리 신기하지 않았는데 여기 사람들은 그게 신기했던 지 카메라가, 전화기가 어떻게 되는지도 모르고 눈을 맞으며 쉴 새 없이 셔터를, 확인 단추를 눌렀다. 난 멍청히 집에 갈 걱정을 하고 있었지만. 가와바타 야스나리(川端康成)의 <유키구니雪國>의 배경이 되는 홋가이도에 가면 겨울 내내 지치도록 눈을 볼 수 있지만 도쿄나 오사카, 남쪽으로 더 내려갈 수록 겨울에 눈 구경하기가 쉽지 않다.

'눈' 하니까 생각이 나는데 전후 일본의 외교관들이 선진국을 향해 일본을 홍보할 때 사용했던 말이 "일본에도 눈이 내린다"였단다. 경제대국 일본이지만 1960년대만 해도 '저임금으로 싼 물건을 만드는 나라'라는 이미지가 남아있던 터라 대외적으로 일본을 제대로 PR하는 일이 국가 차원에서 아주 중요한 일이었단다. 그래서 일본은 남쪽에 있는 나라('개발도상국'을 의미)가 아니라 북쪽에 있는 나라(선진국)라는 의미로 "일본에도 눈이 내린다"고 자국을 알렸단다. 그런 식으로 열심히 일본을 알린 덕분이겠지만 지금은 스모, 기모노, 교토, 나라, 원폭, 나가사키, 히로시마, 노, 분락쿠, 가부키, 후지산, 도요타, 닛산, 도시바, 천황, 진자, 종합 예인으로서의 게이샤, 사무라이, 무사도, 다도, 장인정신 등등 몇 개의 아이콘만으로 외국인들은 바로 일본을 떠올린다.

대한민국의 국보 제1호로 랜드마크 구실을 하고 있던 숭례문이 관계기관의 불찰로 불길에 전소되는 과정이 온 국민에게 다 공개 된 이 시점에서 문득 우리나라 외교관들은 밖에서 대한민국을 어떻게 소개하고 있는지 궁금해졌다. 우리도 일본처럼 "한국에도 눈이 내린다"식의 홍보가 필요한 시절인가 궁금하기도 하고. 아프리카에서 만난 친구에게 대한민국에는 얼음 위에서 낚시를 하는 아주 유명한 축제가 있다고 소개를 한 적이 있는데 믿을 수 없다고 해서 애를 먹은 적이 있다. 태극기를 달고 있는 모자를 쓰고 있었는데도 나를 '차이나'라고 부르는 그 친구에게 얼음을 설명하기도 힘들었지만 내 나라 대한민국을 설명하기는 더 어려웠다.

밖에서 만난 외국인들에게 한 번에 대한민국을 인식시켜 줄 아이콘은 과연 뭘까? 삼성 애니콜, 박지성, 현대 자동차, LG 액정 TV, 대한민국 짝짝짝~~, 비보이, ODA 수혜국에서 원조국으로 변신한 유일한 나라, 한국전쟁, DMZ, 이명박?

Korea가 어디에 붙어 있는 지도 모르고, 태극기도, 삼성도, 박지성도 모르는 사람들에게 한 번에 대한민국을 알려 줄 강력한 아이콘이 하루 빨리 탄생 되기를 기원한다. 물론 '나쁜 생각'이 아닌 '좋은 생각'의 아이콘으로.

에티오피아 다녀와서 파행을 거듭했던 영어 수업이 이제 끝났다. 바쁘고 아프고 이래저래 사연이 많았다. 오늘 수업에서 샘의 말씀은 구구절절 옳아 감히 금과옥조로 삼을만했다. 무엇보다 모국어가 탄탄해야 좋은 외국어 문장이 나올 수 있다는 말씀.

며칠 전 한국어를 일본어로 번역을 해달라는 부탁을 하나 받았다. 일본에서 취업을 하고 싶어하는 사람으로 번역 내용은 이력서와 자기소개서였다. 나이는 많지 않은데 이력이 참으로 화려했다. 중학교 때부터 유학으로 단련돼서 세계 문화와 일찍부터 교류했고, 경제관념을 잃지 말라는 부친의 가르침으로 10대 때부터 이미 주식투자와 펀드를 했단다. 외국에 개인 소유의 갤러리도 있고, 능숙한 영어로 유명인의 동시 통역은 물론 우리나라 유명 언론사의 뉴스 기사 번역 일도 전문적으로 하고 있단다. 이력서에 따르면.

다 좋다. 다 좋은데 아쉽게도 의뢰인은 자기 자신을 아주, 그것도 잘 소개해야 하는 자기소개서 마저도 모국어로 제대로 쓰지 못하는 사람이었다. 문맥이 엉성해서 이해하기 어려운 건 말할 것도 없고 어휘력 부족 때문인지 단어 선택도 한참이나 미흡해보였다. 대학원까지 마친 사람이라는데 나를 살짝 긴장하게 만들었다. 그래서 영어는 얼마나 능숙한가 하고 같이 따라 온 이력서를 보는데 학교 이름조차 제대로 철자 체크를 안 한 건 물론이고 읽어보지 않아도 오타 때문에 읽고 싶지 않은 부분들이 눈에 많이 띄었다.

지금 살고 있는 같은 층에 중국 심양에서 온 조선족이 있는데 저녁에 같이 밥 먹다가 이 번역 얘기를 하게 되었다. 결론은 '모국어의 힘'으로 수렴이 되었는데 중국의 조선족들도 이 문제로 고민을 많이 한단다. 초등학교 때부터 일본어를 학교에서 가르치기 때문에 학교 교육을 받은 조선족들 대부분은 중국어, 조선어, 일본어를 할 줄 안단다. 그런데 문제는 중심 언어가 없다는 것이다. 언어의 깊이가 없기 때문에 중국 한족들과 이야기 할때는 중국어가 부족하고, 한국인과 이야기 할 때는 조선어로 안 통하는 이야기가 많고, 그러니 일본어는 말해 무엇 하겠느냐는 것이다.

새 정부가 영어주입식 교육을 강도 높게 추진하려는 분위기인데 도시락 싸들고 다니면서 말리고 싶은 입장이다. 도대체 말이 안된다. 모국어가 제대로 자리를 잡지 않으면 이것도 저것도 안된다는 걸 객국에 살면서 뼈저리게 느끼고 있다. 한국에서 태어나 한국어로 생활하던 사람이 외국어를 잘 하려면 무조건 한국어 공부를 열심히 해야한다. 아무리 얘기해도 지나치지 않다.

이미지 출처: 인터넷에 아직도 떠돌아 다니고 있음.

아직 할 일이 많은데 그냥 친구들이 무작정 보고 싶었다. 오늘 그랬다.