지난해 서울아프리카페스티벌이 끝나고 직업도 잃고 인간관계도 잃고 건강도 잃고 제로 상태가 되었을 때 당장 할 수 있는 일도 없고 하고 싶은 일도 없는 나를 만나 많이 놀랐었다. 나한테 이런 일이 일어날 수 있구나......네팔에서 한국으로 돌아올 때도 그랬었다. 지진이 문제는 아니었다. 난 돌아갈 자리가 사라질 줄도 모르고 그저 열심히 일을 했는데 끝나고 나니 사람들은 자기 몫을 챙겨 모두 떠나버린 후였다. 마치 아무일도 일어나지 않았던 것처럼 세상은 돌아갔고 지금도 그렇게 돌아가는 중이고 앞으로도 그렇게 돌아가겠지. 작년 겨울 에티오피아 정부가 커피 이벤트에 강연자로 초청하면서 무기력의 늪에서 깨어나게 된 것 같고 다시 현지조사를 하면서 내가 나를 생각하고 공동체를 생각하며 열심히 살고 싶은 마음을 먹을 수 있었다. 여름이면 왔는데 왜 안올까 걱정을 많이 했다는 현지 지인들에게 저간의 사정을 설명하지는 못했고 자주 오겠다고 약속했으니 에티오피아에는 이제 더 자주 가려고 하고 에티오피아 주제의 재미있는 이벤트도 더 많이 만들고 직접 참여도 하려고 한다. 교토대학 아시아아프리카지역연구연구과(ASAFAS)를 비롯해 여러 선생님들 덕분에 다시 학문분야에서의 활동과 내 역할에 대해서도 고민할 수 있었다. 작년 가을부터 뭐라도 좋으니 발표를 했으면 좋겠다고 일본아프리카학회의 회장님 푸쉬도 있었고 겸사겸사 일본에 놀러 오라는 지인들 성화로 다시 교토에 오게 되었다. 오랜만에 학자들 무리에 섞여 아프리카 지역연구 관련해 돌아가는 이야기를 들을 수 있어 좋았다. 짧은 시간이었지만 사람들 앞에서 연구성과를 발표하고 아쉬움이 생겼고 그런 일련의 느낌들이 소중하게 여겨졌다. 그동안 메일로 소식을 주고 받았던 IWCA Japan Chapter(https://www.iwcajapan.org)의 Yuko Itoi 회장님을 만나 교토 스페셜티 커피 전문 카페들을 둘러 보면서 다시 커피 연구에도 목표가 생겼다. 내가 다 잃었다고 착각하면서 세상에 무감하던 시절이 있었지만 그 늪을 헤어나올 나를 위해 심장을 데워 둔 사람들이 여전히 많아 감사하게 생각한다. 엄청난 에너지를 받은 느낌이다. 그렇지, 사람은 혼자 살 수 없는 존재지. 사랑도 받고, 격려도 받고, 존경도 받고, 인정도 받으며 더불어 사는 존재지.
